La misión del Departamento de Administración del Desechos Sólidos es proveer servicios de desechos sólidos (basura) a los ciudadanos de la Ciudad de Houston mediante la recolección, disposición y reciclaje de material descartado de una manera segura, eficiente, buena para el ambiente y costo efectiva. Este departamento provee servicio de recolección de basura a más de 387,000 unidades residenciales y establecimientos comerciales pequeños. Las unidades residenciales que se sirven incluyen casas unifamiliares y arreglos de no más de ocho unidades individuales bajo un techo.

El departamento, dirigido por el Director Harry J. Hayes, emplea aproximademente 600 personas, de las cuales el 70% es personal operativo. En la actualidad, 1.84 millones de personas ocupan nuestra ciudad que tiene un área de cerca de 600 millas cuadradas, equivalente a 360,000 acres. El servicio básico de recolección de basura se provee un día por semana. Cada año este departamento recolecta más de 550,000 toneladas de desechos sólidos. Cada día de recolección, el departamento recolecta y dispone de más de 2,500 toneladas de basura en estaciones de transferencia y en terrenos de relleno. El departamento también recolecta aproximadamente 60,000 toneladas de reciclables cada año. El Departamento de Administración de Desechos Sólidos está comprometido en proveer oportunidades de reciclaje a todos los houstonianos. El servicio de reciclaje en lugares especiales a la orilla de la acera (“Curbside”) que se provee a más de 140,000 casas continúa siendo el programa de reciclaje más popular. El nivel de participación de la comunidad llega tan alto como 85%. Cada día de recolección, el personal de la división de reciclaje recolecta 80 toneladas de reciclables del programa “curbside”. Los materiales recolectados en los lugares “curbside” incluyen periódicos, revistas, guías telefónicas, aceite motor usado, aluminio, plástico y hojalata. Otros programas de reciclaje incluyen cortes de jardines, papel de oficinas, desperdicios de madera, árboles de Navidad, desperdicios peligrosos de casas y reciclaje de llantas. El departamento opera cuatro centros de servicio. Uno está ubicado en cada cuadrante de la ciudad. 5614 Neches, 1245 Judiway, sirve al cuadrante noroeste. En 1502 Central, 11500 South Post Oak. La flota de recolección incluye camiones de recolección automática de basura cada uno con un operador de recolección de basura residencial. Hay también una flota de tractores trailer abiertos y camiones con poligrapas para el servicio de basura pesada. Aunque el departamento sirve directamente a 259,700 viviendas, 72,934 casas adicionales reciben servicio de basura del sector privado Republic Waste mediante contratos con la Ciudad de Houston. El departamento también paga por un programa de patrocinio para 55,000 residentes adicionales. El programa de patrocinio es único en Houston. Bajo un acuerdo de patrocinio, una asociación cívica negocia con una compañía privada para proveer servicios de recolección de basura para esa comunidad. La Ciudad de Houston reembolsará a la asociación cívica a una tasa de hasta $6.00 por casa por mes.

El Departamento de Administración de Desechos Sólidos recolecta 67% de la basura residencial en la Ciudad de Houston mientras que compañías privadas de basura recolectan el 33%. Sin embargo, el departamento recolecta aproximadamente el 35% de la corriente total de desechos de Houston mientras que el sector privado recolecta aproximadamente el 65%. Las compañías privadas recolectan basura de apartamentos, condominios, negocios comerciales e industria privada de Houston.